見果てぬ夢、初夢で

新年おめでとうございます。
ＪＡＸAが宇宙の美しい写真をネットのグリーティング・カード集に乗せているのに出くわし、眺めています。もっともＮＡＳＡに行けばもっとたくさんあるのでしょうが。ちょっとだけ見繕って載せさせてもらいます。宇宙船に乗って宇宙を旅したいものですが、見果てぬ夢でしょうね。今夜あたり、宇宙をめぐる夢を見たいもの。

上はキャッツアイ星雲NGC6543。約3000光年かなたにある惑星状星雲だそうです。（ハッブル宇宙望遠鏡より）
右はオリオン座の剣のあたりに輝くオリオン大星雲。冬の夜空を彩る有名な大散光星雲です。



左はステファンの五つ子。地球から3億光年離れたペガスス座の方向にある銀河群だそうです。（ジェミニ北望遠鏡より）光の速さで行って、３億年かかる。フームです。


右は惑星状星雲 NGC675（ハッブル宇宙望遠鏡より）どれだけ遠いんだか知りません。

こういった地域から発する電磁波を捉えて調べることによって、地球上にない分子（星間分子）を発見できるのです。気体の濃度が地球上に比べてすごく小さいので、分子がぶつかって反応を起こす機会が少なく、地球上では反応によって変化してしまって安定に存在し得ない分子も、宇宙では長い寿命で存在し得るためです。これを通じて物質の進化過程を予測する材料として使えるのです。また地球に沢山ある分子の情報も得られます。よく知られた分子がどれくらいの濃度で存在するかということも分かります。